Eind oktober 2025 zullen de laatste zusters van de Dominicanessen van de H. Catharina van Siena van King William’s Town, Zuid Afrika, beter bekend als de ‘zusters van Albertushof’, Venlo verlaten. Eerder dit jaar overleden twee zusters die nog behoorlijk actief waren. Onder hen voormalig overste zuster Margo Verspeek. Dit vroeg om ingrijpende besluiten. De vier laatste zusters verhuizen eind oktober naar St. Charles in Heythuysen.
Het klooster hoort bij een internationale congregatie met het Generalaat in Zuid-Afrika en vestigingen in andere landen. Toen 1937 bleek dat zusters in Duitsland door het Hitler-regime in bedreiging zouden kunnen komen, werd besloten om een klooster in Nederland op te richten. In januari 1939 arriveerden de eerste zusters in Venlo. Ze konden een boerderij van de Dominicanen overnemen en voorzagen in hun eigen onderhoud.
Opvang van vluchtelingen
Tijdens de oorlog konden ze op Albertushof blijven, terwijl de meeste andere religieuzen in de regio Venlo hun kloosters moesten verlaten. Albertushof werd een plek voor vluchtelingen, onderduikers en gewonden. Sinds 1943 was Albertushof een eerste-hulp-post. Op deze manier waren de zusters een heel belangrijke factor in de van oorlog geteisterde stad. Dat bracht veel bekendheid met zich mee en een goede reputatie. Uit dankbaarheid lieten onderduikers na de oorlog een Maria-grot bouwen.
Na de oorlog waren de zusters o.a. actief in de bejaardenzorg in “De Meeuwbeemd”. In 1963 begonnen ze met een kinderdagverblijf, ‘Albertus Kleuterhof’. Van daaruit ontstond ‘Kindervreugd’, een dagverblijf voor verstandelijk gehandicapte kinderen. Dit was in die tijd uniek.
Door de maatschappelijke veranderingen in de jaren ‘90 droegen de zusters het werk over aan andere organisaties.
Pastoraal werk
Daarna tot op heden waren de zusters vooral bezig met opvang van kwetsbare mensen, vooral vluchtelingen. In het pastorale werk speelden ze een belangrijke rol. Mensen vonden altijd een gastvrij huis en een sterk geestelijk leven. Na het vertrek van de Dominicanen uit Mariaweide namen ze de zondagse vieringen over en trokken veel mensen uit de stad en omgeving die behoefte hadden aan een Dominicaanse plek.
Meer dan veertig Nederlandse vrouwen zijn in de loop der jaren in Albertushof ingetreden. Sommigen hebben jaren in de missie in Afrika doorgebracht. Zoals in de meeste ordes en congregaties, kwamen er na de jaren ’70 geen nieuwe leden meer bij, zodat het nu nodig is Albertushof te verlaten.