Zusters Augustinessen vertrekken uit Amsterdam
AMSTERDAM - Na 58 jaar aanwezig te zijn geweest in de Warmoesstraat, verlaten komende maandag 1 februari de laatste vijf zusters Augustinessen Amsterdam
De augustinessen van Sint Monica, ook wel bekend als “de zusters van de Warmoesstraat”, verhuizen naar Utrecht. Het klooster wordt verkocht. Daarmee komt een einde aan 58 jaar aanwezigheid in de rosse buurt van Amsterdam, tussen de prostituées, seksbazen, verslaafden, studenten en beurshandelaren, naast hotel Krasnapolsky.
Arm
In het hart van de hoofdstad hebben de augustinessen willen tonen dat er, in de woorden van zuster Renée van Dijck, “meer tussen hemel en aarde” is dan “commercie, seks en toerisme”. Beurshandelaren die de hele dag alleen maar naar cijfertjes kijken noemt zuster Renée in het AVRO-programma Eén Vandaag “even arm als de dames op de Wallen”.
Zwerverscafé
Het klooster fungeerde als opvanghuis voor vrouwen en kinderen. Daarnaast hadden de augustinessen een kapel in de Sint-Jansstraat en bestierden ze het Zwerverscafé op de Kloveniersburgwal. Dankzij de inzet van vrijwilligers kan deze pleisterplaats voor dak- en thuislozen de poorten open houden. De vertrekkende zusters zeggen hiermee heel gelukkig te zijn.
Personeel
Zes van de elf augustinessen waren vorig jaar al naar een ander klooster vertrokken. De laatste vijf zusters hadden aanvankelijk nog door willen gaan, maar kwamen er financieel niet meer uit. Hun gevorderde leeftijd begon hen parten te spelen, zodat ze niet meer alles zelf konden doen en mensen in dienst moesten nemen. Hierdoor teerden de zusters snel in op hun vermogen. Ook een gemeentesubsidie was te laag en kwam te laat om alles in stand te houden. De zusters moesten begin vorig jaar hun personeel ontslaan en hun dagelijkse opvangwerk beëindigen.
Maatschappij
De zustergemeenschap ontstond in 1934 in Utrecht en werd genoemd naar Sint Monica, de moeder van Sint Augustinus. De augustinessen groeiden uit tot een congregatie met huizen in Utrecht, Hilversum, Someren en Amsterdam. Doel was het katholieke geloof dienstbaar te maken aan de Nederlandse maatschappij. In 1952 vestigden ze zich middenin de rosse buurt, Warmoesstraat 159. Dit voormalige confectie-atelier werd omgedoopt in ‘Maria’s Bezoek’ en als klooster annex vrouwenopvanghuis uitgebreid met aangrenzende panden.
Ziel
Ooit herbergde het klooster meer dan 40 zusters en werden er jaarlijks 300 vrouwen en kinderen opgevangen voor kortere of langere tijd. Dit gebeurde decennialang zonder overheidssubsidie, waar de zusters toen niets van wilden weten. Ze wilden hun kleinschalige activiteiten naar eigen inzichten in kunnen richten. Veel Amsterdammers gaan de zusters missen, en de zusters Amsterdam. Volgens vrijwilligster Arwen Hesselmann geeft dit soort plekken “de stad een ziel” .
Ereteken
Als blijk van waardering voor hun inzet voor de minder bedeelde Amsterdammers kregen de zusters in 2009 het Ereteken van Verdienste van de stad uitgereikt uit handen van burgemeester Job Cohen.